Et si l’avenir des réseaux sociaux ne passait plus par les réseaux sociaux ? C’est, en substance, la réflexion développée par Alexis Ohanian, cofondateur de Reddit, lors de la première édition du WIRED World Fair 2026.

Selon lui, créer de nouvelles applications sociales n’a plus rien de particulièrement séduisant. Internet traverse une crise de confiance, accélérée par l’intelligence artificielle, et les modèles qui ont fait son succès semblent progressivement atteindre leurs limites.

Son constat est d'ailleurs assez radical. Une partie croissante d’Internet n’est plus réellement conçue pour les humains. Entre les contenus générés de manière automatique, les bots et les agents d’intelligence artificielle, la frontière entre les conversations authentiques et les interactions artificielles devient de plus en plus difficile à mesurer.

Il adhère ainsi à la théorie du « Dead Internet », selon laquelle une part importante de l’activité en ligne serait désormais produite par des machines plutôt que par des utilisateurs réels.

Alors comment préserver la dimension humaine d’Internet lorsque les outils qui le structurent sont de plus en plus utilisés par des intelligences artificielles, me demanderez vous.

Pour Ohanian, la réponse pourrait se trouver dans une nouvelle génération de conversations collectives. Il imagine notamment que des versions améliorées des discussions de groupe pourraient progressivement remplacer les plateformes traditionnelles de contenus générés par les utilisateurs. Une perspective intéressante, qui suggère un retour à des communautés plus restreintes, plus spontanées et potentiellement plus authentiques (bonjour r/actutech).

Cette vision prend une dimension particulière lorsqu'on se souvient de son histoire avec Reddit. En 2020, il avait quitté le conseil d'administration de l'entreprise après la mort de George Floyd, afin de laisser sa place à un administrateur noir et de pousser la plateforme à réformer ses politiques de modération.

Aujourd'hui, il reconnaît lui-même la dégradation de l'image de Reddit, évoquant notamment le cas d'un utilisateur qui avait recouvert son tatouage représentant le logo du réseau social. Un symbole assez parlant de la désillusion qui peut toucher les communautés numériques.

L'intelligence artificielle entretient d'ailleurs une relation paradoxale avec ces plateformes. Reddit possède une immense valeur pour les entreprises développant des modèles de langage, puisque ses conversations constituent une matière première particulièrement riche pour entraîner leurs systèmes.

Mais cette valeur économique fragilise aussi son modèle. La multiplication des contenus artificiels, la manipulation de l'information et la dépendance au trafic provenant des moteurs de recherche créent de nouvelles vulnérabilités.

Ohanian estime donc qu'il devient indispensable de pouvoir démontrer qu'un utilisateur est bien humain, sans pour autant transformer Internet en espace de surveillance généralisée.

Malgré ces inquiétudes, son discours n'est pas technophobe. Investisseur précoce dans Anthropic, il reste convaincu que l'IA peut produire des avancées considérables, notamment dans le domaine médical. Il appelle simplement à davantage de lucidité sur les risques et les conséquences de son développement.

Ce qui me semble particulièrement intéressant dans cette réflexion, c'est qu'elle remet en question une idée longtemps considérée comme acquise. Davantage de connexions signifie nécessairement davantage de lien social. Or, l'Internet de demain pourrait justement se construire sur une logique inverse. Moins de volume, moins de viralité et davantage de confiance.

La prochaine révolution des réseaux sociaux ne sera peut-être donc pas une nouvelle plateforme capable de capter toujours plus notre attention, mais un environnement numérique capable de nous prouver que, derrière chaque conversation, il y a encore quelqu'un.